P: Cuéntanos sobre tu paso por smyal:
A: Mi época como joven de SMYAL fue uno de los períodos más empoderadores de mi vida. Adquirí mucho conocimiento sobre mí, mi comunidad, el VIH/SIDA, el liderazgo, la responsabilidad y la defensa. Empecé a asistir a SMYAL porque estaba buscando un lugar donde pudiera soltarme el pelo y ser yo mismo. En ese momento estaba pasando por un momento difícil en la escuela y en casa. Necesitaba un lugar donde pudiera estar rodeado de personas que experimentaban el mismo problema que yo. No tenía idea de los cambios que estaban a punto de ocurrir en mi vida cuando entré por la puerta de SMYAL por primera vez. Tengo muchos recuerdos de mi tiempo en SMYAL, pero uno es el que más me llama la atención. Solicité ser pasante de extensión juvenil cuando tenía unos 20 años. No esperaba conseguir el trabajo porque no sabía nada sobre extensión, pero conseguí el puesto de todos modos. Recuerdo haber pensado: esta gente está loca por elegirme. Ni siquiera sabía qué significaban todas las letras LGBTQ, pero vieron algo en mí y comenzaron a entrenarme en tantas habilidades valiosas que todavía uso hoy. Habilidades que van desde hablar en público hasta cosas pequeñas como contestar el teléfono de manera profesional. Comencé a ir a escuelas para realizar capacitaciones y actividades de divulgación. También hablé en paneles y manifestaciones en apoyo de leyes y proyectos de ley creados para luchar contra el acoso escolar en las escuelas y nuestras comunidades. Cuando terminó mi pasantía, había crecido la pasión por defender a los jóvenes LGBTQ y a la comunidad, y sabía lo que quería hacer por el resto de mi vida.
P: ¿Dónde estás ahora?
A: Actualmente trabajo en SMYAL como especialista en CTLC de VIH. En mi puesto actual proporciono pruebas de VIH, asesoramiento y vinculación a servicios de atención gratuitos y confidenciales para jóvenes. También soy voluntario en múltiples organizaciones de servicio directo en el área metropolitana de Washington, DC. Actualmente, formo parte de una junta asesora de una organización que atiende las necesidades de HSH con edades comprendidas entre 18 y 29 años.
P: ¿Qué consejo le darías a la juventud smyal actual?
A: Yo les diría a todos los jóvenes actuales de SMYAL que nunca dejen que nadie les diga que no pueden hacer nada. Siempre busca las estrellas y nunca te rindas porque al final del día tú tienes el control de tu destino. Sí, habrá tiempos difíciles y sí, habrá algunas puertas cerradas en el camino, pero sigues presionando porque muchas veces tienes que crear tus propias llaves y hacerte espacio.
