Este mes de marzo, es un honor para nosotros destacar al donante principal, Tony Anderson.
Tony formó parte de la Junta Directiva de SMYAL de 2013 a 2019, donde se desempeñó como Presidente del Comité de Gobernanza. Actualmente es socio de Thompson Coburn LLP, donde es un asesor legal líder para muchos de los sistemas de tránsito más grandes del país.
¿Qué te trajo a SMYAL?
Soy uno de los miembros fundadores del Comité de Becas del Equipo DC y, a través de eso, nos enviaron como representantes a las escuelas para hablar con jóvenes LGBTQ sobre la participación en deportes y la solicitud de la beca. Pasé tiempo con Alianzas de Género y Sexualidades (GSA) hablando con estudiantes LGBTQ sobre sus experiencias y vi cómo estos grupos afirmaban a los estudiantes que estaban orgullosos y abiertos. Esta beca en particular reconoció a los jóvenes que practicaban deportes, pero lo que descubrí fue la cantidad de estudiantes LGBTQ que no eran atléticos, pero que aún buscaban apoyo. Después de varios años buscando formas de ayudar a los jóvenes LGBTQ que tal vez no consideren los deportes como una salida, me senté a almorzar con mi amigo Mike Schwartz, quien era el presidente de la junta directiva de SMYAL en ese momento. Le pregunté cómo podía ser voluntario y lo siguiente que supe fue que ¡estaba en la Junta! Me atrajo el gran interés de SMYAL en ayudar a cerrar las brechas que enfrentaban los jóvenes LGBTQ.
¿Qué lo inspiró a involucrarse con la organización a un nivel más profundo como donante importante y miembro de la Junta?
Durante ese almuerzo en septiembre de 2013 con Mike, hablamos sobre dónde estaba SMYAL, dónde habían estado y hacia dónde buscaban ir. Vi un gran potencial de crecimiento y les pregunté cómo podía ayudarlos a lograrlo. Mike señaló que, como abogado involucrado en cuestiones de cumplimiento y alguien que estaba bastante involucrado con la comunidad LGBTQ, tenía mucho que ofrecer a nivel de la Junta. Esperaba que me pidieran pintar paredes, lo cual hice, pero Mike realmente señaló que mi mejor valor eran mis habilidades profesionales.
He notado que en mis seis años en la Junta Directiva de SMYAL, la mayoría de los miembros dan contribuciones muy superiores a las expectativas de la Junta Directiva. Cuando ves cuánto significa SMYAL para los jóvenes individualmente, cuando ves el impacto positivo en las familias, las comunidades y las escuelas, es relativamente difícil si tienes los medios para no decir "Esto es algo que quiero apoyar".
Muchos de nosotros miramos a SMYAL y nos vemos en sentido figurado en los jóvenes a quienes sirven. No sabemos exactamente cómo es tener 15 o 16 años hoy en día, pero hay experiencias que compartimos. Tengo que creer que hay muchos donantes que han dicho: "Ojalá tuviera este nivel de apoyo cuando estaba pasando por esto". Esto es especialmente cierto para mí.
¿Cómo ha visto crecer la organización y la Junta Directiva a lo largo de los años?
Yo había estado en la Junta cuando nuestro anterior Director Ejecutivo (ED), Andrew, anunció que regresaría a la escuela y SMYAL se encontró buscando un ED. Formé parte del comité de búsqueda y quedó claro que Sultan aportó visión y apertura para considerar diferentes enfoques para satisfacer las necesidades de los jóvenes, lo que ha sido una parte fundamental del crecimiento de la organización. Ambos son directores ejecutivos increíblemente fuertes y aportan diferentes perspectivas y talentos a la organización. Esta organización lidera con la visión y encuentra una manera de ganar dinero para respaldarla.
Esto fue especialmente cierto cuando estábamos considerando iniciar el Programa de Vivienda para Jóvenes. Realmente nos preguntamos, ¿podemos hacer esto? ¿Lo haremos bien? ¿Será efectivo? Pero al final, sabíamos que ahí era donde estaba la necesidad y que era lo correcto, así que si podíamos, deberíamos hacerlo.
He visto otras organizaciones cuyas misiones se distorsionan según de dónde obtienen su financiación. Pero SMYAL se apega estrechamente a su plan estratégico y realmente permite que sus programas impulsen su desarrollo, en lugar de que el dinero impulse el enfoque.
Recuerdo cuando celebramos el 30 aniversario de SMYAL en 2014. Al hablar con muchos de los primeros exalumnos de la organización, quedó claro que esta es una organización que tiene la capacidad de superar una crisis como esta. Superamos la recesión de 2008 y hemos seguido creciendo desde entonces. Esta es una organización que necesita ser resiliente para que podamos continuar sirviendo a los jóvenes LGBTQ. Hay muchas personas que están asustadas en este momento y sabemos que esto afectará de manera desproporcionada a los miembros de nuestra comunidad, muchos de los cuales reciben servicios de SMYAL. Vamos a necesitar el apoyo financiero de nuestra comunidad porque SMYAL necesita superar esto.
Cuando dejé la Junta en diciembre, recuerdo haberme sentado sonriendo en mi silla. Había tres nuevos miembros de la Junta que se sumaron directamente a la conversación y formularon preguntas importantes. Sabía que la Junta estaría en buenas manos. A lo largo de mis seis años, he visto a personas ir y venir, pero el compromiso con la organización sigue siendo el mismo.
¿Cuál fue uno de tus mejores recuerdos de tu tiempo con SMYAL?
El mejor recuerdo que tengo de SMYAL es estar sentado en la sala de la primera Casa de la Juventud y conversar con 5 o 6 de los residentes. Podría haber regresado flotando a mi oficina después de esa conversación. Fue muy positivo y divertido. Me encontré riendo y sonriendo en el metro pensando en los comentarios hechos por los residentes que eran tan fuertes. Estaba claro que sentían que realmente tenían un hogar y no sólo un lugar donde se les permitía quedarse.
